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RCMP National Memorial Cemetery Cenotaph

Origines et Premières Initiatives

Les origines du Cimetière commémoratif national de la GRC à Beechwood remontent à la vision et au dévouement du surintendant principal Bill Becker (retraité). Dans les années précédant 2002, Becker a dirigé une initiative visant à établir un lieu de sépulture dédié aux vétérans de la GRC au sein du cimetière Beechwood, le cimetière national du Canada. Des lettres ont été envoyées aux membres de l'Association des vétérans de la GRC, division d'Ottawa, afin de solliciter leur appui pour ce projet. La réponse a été massivement positive, avec environ 80 % d’opinions favorables.

Ce fort soutien a conduit à la formation d'un comité du cimetière, présidé par le commissaire adjoint Roy Berlinquette (retraité), chargé de concevoir et de préparer l’ouverture officielle du Cimetière des vétérans de la GRC en septembre 2002. L’établissement de ce cimetière a marqué un moment important, reconnaissant le service et les sacrifices des membres de la GRC et offrant un lieu de repos final dédié à ces derniers et à leurs familles.

Du Cimetière des Vétérans au Mémorial National

À la fin de l’année 2006, sous la direction du commissaire, le Cimetière des vétérans de la GRC a été officiellement désigné comme le Cimetière commémoratif national de la GRC (CCNGRC). À cette époque, la GRC a reconnu officiellement tous ses cimetières comme des cimetières nationaux, y compris le cimetière régimentaire de la Division Dépôt à Regina ainsi que d’autres sites historiques situés dans des régions éloignées. Toutefois, Beechwood demeure unique en tant que seul cimetière de la GRC ouvert aux familles des membres, une distinction obtenue grâce au plaidoyer des vétérans de la GRC et de leurs proches.

À l'origine, la conception du cimetière suivait les traditions militaires et celles de la Division Dépôt, ce qui signifiait que seuls les membres en service et leur proche désigné étaient inhumés ensemble. À la Division Dépôt, la personne désignée était commémorée sur une plaque au sol, à la base du monument. Cependant, les épouses des membres de la GRC ont fermement contesté cette approche, faisant valoir qu’elles avaient également servi aux côtés de leurs conjoints, partageant souvent les mêmes difficultés et sacrifices.

Beechwood a reconnu leur rôle essentiel et a proposé une solution différente : l’utilisation de pierres tombales plus hautes permettant d’inscrire deux noms, offrant ainsi aux familles la possibilité d’être inhumées ensemble. Cette innovation a non seulement rendu hommage au service des membres de la GRC, mais elle a également souligné le rôle fondamental de leurs familles, renforçant ainsi la valeur essentielle selon laquelle la famille est au cœur de l’identité de la GRC.

Un Espace Symbolique et Sacré

À mesure que le Cimetière commémoratif national de la GRC à Beechwood prenait de l’ampleur, de nouveaux éléments ont été introduits pour renforcer sa signification commémorative. L’un des plus marquants est le monument central avec son mât de drapeau, qui sert de point focal au cimetière. Ce monument a été conçu pour refléter la Chapelle de la Division Dépôt à Regina, symbolisant ainsi la force et l’unité du Corps. Gravé dans la pierre noire, l’insigne de la GRC est encadré par les figures de deux membres en uniforme – un clairon et une sentinelle en position de garde. À l’arrière du monument, le Cavalier et sa monture, symbole emblématique de la GRC, sont fièrement représentés.

Au cœur du cimetière, le cénotaphe se dresse en hommage solennel aux membres morts en service. Une figure en uniforme de la GRC salue les noms inscrits sur le tableau d’honneur, rappel poignant du service et du sacrifice. Autour du cénotaphe, des pierres gravées portent les emblèmes des différentes divisions, l’écusson du commissaire ainsi que l’emblème de l’Association des vétérans de la GRC, illustrant la présence continue de la GRC à travers le Canada.

Le Bison et l’Héritage de la GRC

Deux colonnes ornées de têtes de bison marquent l’entrée nord-ouest du CCNGRC. Le bison revêt une importance historique profonde pour la GRC, ayant fourni nourriture et vêtements essentiels à la Police à cheval du Nord-Ouest (PCN-O) lors de leur Marche vers l’Ouest. Ce puissant symbole demeure gravé dans l’insigne de la GRC aujourd’hui. Chaque tête de bison est entourée d’une couronne de treize feuilles d’érable, représentant les dix provinces et trois territoires du Canada, symbolisant ainsi le service national de la GRC.

L’Allumage de la Flamme commémorative des vétérans de la GRC

Le 23 septembre 2017, à l’occasion du 150ᵉ anniversaire du Canada, une cérémonie spéciale a eu lieu pour allumer la Flamme commémorative des vétérans de la GRC à Beechwood. Cet événement en trois étapes a débuté sur la Colline du Parlement, où une torche a été allumée à partir de la Flamme du Centenaire par Pat McDonnell, vétéran de la GRC et adjudant adjoint au sergent d’armes. S’en est suivie une marche relais, où vétérans, membres en service et familles se sont transmis la torche d’une génération à l’autre, illustrant ainsi le lien intergénérationnel au sein de la communauté de la GRC.

La torche a ensuite traversé les rues d’Ottawa en empruntant la Promenade Sir-George-Étienne-Cartier, avec des arrêts à des lieux emblématiques de la GRC, notamment le Collège canadien de police et le Centre du Carrousel de la GRC. À son arrivée à Beechwood, la torche a été accueillie par une procession dirigée par des cavaliers et l’ensemble Pipes and Drums de la GRC. L’ancien juge principal de la citoyenneté, George Springate, a présidé une cérémonie de réaffirmation de la citoyenneté, soulignant le lien entre le service de la GRC, l’identité canadienne et le devoir civique.

La flamme elle-même est encadrée par deux colonnes de granit noir. L’une soutient un globe en marbre, symbolisant le service de la GRC au Canada et à l’échelle internationale. L’autre porte une statue en bronze de Dame Justice, commandée par la vétérane de la GRC Louise Morel et ses camarades du peloton 4 (1982), illustrant le rôle de la GRC dans la protection de la démocratie et de la justice au Canada.

Le Programme de Biographies Étendues de la GRC

Le Programme de biographies étendues de la GRC à Beechwood met en lumière les contributions des membres de la Police à cheval du Nord-Ouest (PCN-O), de la Police à cheval royale du Nord-Ouest (PCRN-O) et de la Gendarmerie royale du Canada (GRC). Cette initiative partage les histoires personnelles et les dossiers de service de ceux qui ont servi, préservant ainsi leur héritage pour les générations futures. En détaillant les biographies individuelles, le programme sensibilise les visiteurs au dévouement et aux sacrifices des membres de la GRC à travers l’histoire canadienne. 

Le Programme de Plaques Commémoratives de la GRC

Le Programme de plaques commémoratives de la GRC a été mis en place pour honorer et célébrer la riche histoire et les contributions de la GRC et de ses vétérans. Chaque année, de nouvelles plaques sont dévoilées, racontant l’évolution de la GRC et les moments marquants de son histoire. Ces plaques abordent divers thèmes, mettant en avant des événements tels que la participation de la Police à cheval du Nord-Ouest (PCN-O) à la guerre d'Afrique du Sud, les origines militaires de la GRC, le rôle des fonctionnaires au sein du Corps, et bien d’autres sujets. Ce sentier offre aux visiteurs une expérience immersive, les connectant à l’héritage de la GRC.

Le Sentier de l’Héritage des Vétérans de la GRC

Dans le cadre de nos efforts continus, le Sentier de l’héritage des vétérans de la GRC deviendra un élément distinctif du Cimetière commémoratif national de la GRC à Beechwood. Ce mur aura pour mission de :

  • Mettre en valeur les contributions de la GRC au développement du Canada
  • Souligner l’histoire de la GRC depuis sa création en 1873
  • Reconnaître tous ceux et celles qui ont servi au fil des années

L’idée du Sentier de l’héritage des vétérans de la GRC s’inspire de nombreux monuments commémoratifs policiers, tant à l’échelle nationale qu’internationale, qui partagent l’histoire et la symbolique des forces locales et de leurs disparus. Une attention particulière a été portée aux mémoriaux intégrant des éléments contemporains, permettant aux visiteurs de réfléchir sur leur propre expérience.

En suivant cet exemple, le sentier comprendra un parcours informatif avec des arrêts de repos, incluant des bancs et des plaques, retraçant les événements marquants de l’histoire de la GRC. Le Sentier de l’héritage des vétérans de la GRC développera ces concepts en mettant en avant le rôle de la GRC dans l’identité et la culture canadiennes, garantissant ainsi que son héritage continue d’être honoré et préservé pour les générations futures.

Un Lieu de Mémoire en Évolution

Le Cimetière commémoratif national de la GRC à Beechwood demeure un hommage vivant et évolutif à la police nationale du Canada. Grâce au Programme de plaques commémoratives du sentier, aux commémorations continues et aux traditions annuelles, il reste un lieu sacré du souvenir, célébrant le dévouement et le service des membres de la GRC, passés et présents.

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La Fondation du cimetière Beechwood émet des reçus fiscaux pour tout don de 20 $ ou plus. Numéro d’enregistrement de l’organisme de bienfaisance : 88811 2018 RR0001.

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