Un as du pilotage de chasse- Capitaine Joseph Auguste Omer Levesque

 Capitaine Joseph Auguste Omer Levesque 

Section 27, Range F, Grave 263

Joseph Auguste Omer Levesque est né le 23 mai 1920 à Mont-Joli, Québec. En 1940, il quitte son village natal afin de s’enrôler dans l’Aviation royale du Canada.

Après ses études pour devenir pilote, le sergent Levesque est envoyé en Angleterre, et après une formation additionnelle, joint l’Escadron 401 ARC de l’aviation de chasse.

Le 1er Escadron de l'Aviation royale canadienne a été formé en tant qu'unité de chasse à Trenton, en Ontario, le 21 septembre 1937 avec des avions Siskin. L'escadron a été formé à partir du Fighter Flight of No. 3 (Bomber) Squadron. En août 1938, l'escadron a déménagé à Calgary, en Alberta et a été rééquipé d'avions Hawker Hurricane en février 1939. Alors qu'il était stationné à Calgary, l'escadron était commandé par le S/L Elmer Garfield Fullerton. Il a été mobilisé à Saint-Hubert, Québec le 10 septembre 1939, et le 5 novembre 1939, il a déménagé à Dartmouth, Nouvelle-Écosse.

L'unité a commencé comme une unité permanente en temps de paix qui, augmentée par le personnel de l'escadron no 115 de l'ARC (auxiliaire), est arrivée à sa première base au Royaume-Uni, Middle Wallop, le 21 juin 1940. Elle avait amené ses propres Hurricanes du Canada, et comme ceux-ci n'étaient pas entièrement conformes aux normes britanniques, l'escadron n'était pas opérationnel jusqu'à la mi-août, lorsqu'il a déménagé à la RAF Northolt. L'escadron comprend alors 27 officiers (21 pilotes) et 314 aviateurs. Pour acquérir de l'expérience dans les opérations du Fighter Command, le S/L E.A. McNab, commandant, a participé à des opérations rattachées au 111e Escadron et a réclamé un bombardier He 111 détruit le 11 août 1940.

 

Installé dans le sud de l’Angleterre, les avions Spitfire de l’escadron interceptent les bombardiers allemands et les escortes de combat, et font aussi des balayages au-dessus de la France pour attaquer les avions ennemis. Le 21 novembre 1941, durant un balayage, l’escadron fait face à des avions de chasse allemands et dans le combat qui s’ensuivit, M. Levesque a détruit au moins un Focke-Wulf 190, le premier succès de l’ARC sur ce genre d’appareil allemand.

Au début de 1942, Omer avait abattu quatre avions ennemis, un de moins que pour le statut d’as. Le 12 février 1942 le Spitfire de M. Levesque est abattu et il devient prisonnier de guerre. Dans son journal, il inscrit les parties de ballon volant auxquelles il prend part, l’arrivée d’un colis de son père de Mont-Joli, et il brosse plusieurs esquisses, dont une illustrant son Spitfire poursuivi par un FW 190. À la fin de la 2e GM, M. Levesque demeure pilote dans l’ARC, mais le Spitfire est remplacé par l’avion de combat Sabre.

En 1948, le gouvernement canadien décida de rééquiper la Royal Canadian Air Force (RCAF) avec le F-86 Sabre, un contrat de production étant alors attribué à la société Canadair à Montréal, au Québec. Une première série de dix appareils fut commandée afin de vérifier le bon fonctionnement de l'outillage de fabrication de l'usine. La Guerre de Corée changea finalement cette petite commande initiale en une série de 100 appareils de série. Canadair étendit lentement son usine afin de réunir puis assembler tous les composants obtenus de la part d'autres fournisseurs canadiens. Canadair donna au Sabre le nom de projet CL-13.

 

En 1950, il fait partie d’un groupe de pilotes ARC transférés dans une escadre des Forces armées américaines dans un programme d’échange. L’escadron américain de M. Levesque est basé au Japon durant la Guerre de Corée alors que les Sabres escortent les bombardiers visant des cibles en Corée alors que les avions de chasse MIG fabriqués en Russie tentent de les intercepter.

Les combats entre les Sabres et les MIG se déroulaient à des vitesses presque le double de celle du Spitfire de M. Levesque et dans le feu de l’action en mars 1951, il plonge sur un MIG, alors que son Sabre brise la barrière du son et il réussit à abattre l’appareil ennemi. Il devient le premier pilote canadien à être fructueux dans un combat contre un MIG, et lorsque cette victoire est ajoutée à celles de la 2e GM, il devient un as.

C’est par pure chance que M. Levesque a survécu le 31 mars 1951. Il faisait partie de deux escadrons de chasseurs à réaction F-86 Sabre qui devaient protéger un grand escadron de bombardiers B-29 Superfortress de Boeing. Ces bombardiers étaient là pour attaquer des ponts sur le fleuve Yalu afin d’empêcher le transport de soldats et de marchandises provenant de Chine vers la Corée du Nord. Pendant cette mission d’escorte, le chef de l’escouade a repéré des chasseurs à réaction MiG ennemis arrivant de différentes directions.

Ses réalisations lui méritent la Médaille d’aviation USFA et la Croix du service distingué dans l’aviation.

L'Air Medal (AM) est une décoration militaire des Forces armées des États-Unis. Il a été créé en 1942 et est décerné pour des actes d'héroïsme ou des réalisations méritoires lors de la participation à un vol aérien.

La Distinguished Flying Cross (DFC) est une décoration militaire des Forces armées des États-Unis. La médaille a été créée le 2 juillet 1926 et est actuellement décernée à toute personne qui, après le 6 avril 1917, s'est distinguée par des actes simples d'héroïsme ou des réalisations extraordinaires en participant à un vol aérien. L'héroïsme et les réalisations extraordinaires sont entièrement distinctifs, impliquant des opérations qui ne sont pas routinières. La médaille peut être décernée à des militaires étrangers amis dans des grades équivalents au grade de rémunération américain O-6 et inférieur, en combat réel dans des opérations de soutien.

Le prix était généralement remis aux personnes ayant effectué au moins 20 missions au cours d’une certaine période. Pendant qu’il était en Corée, il a effectué 71 sorties opérationnelles avec le 334e escadron Fighter Interceptor des forces aériennes américaines avant de rentrer au Canada en juin 1951.

Lorsqu’il quitte l’ARC, le capitaine d’aviation Levesque poursuit sa carrière en aviation en tant que représentant de la Commission canadienne des transports. Son expérience de pilote chevauche les années de l’avion à hélice jusqu’au jet, et il devient un as pilote en conduisant le Spitfire à pistons et l’avion de combat Sabre.

M. Levesque décède le 2 juin 2006.