Patineuse championne du Canada - ELEANOR KINGSFORD
ELEANOR AGNES LETITIA KINGSFORD est née à Toronto le 31 mai 1886 et elle était la septième des neuf enfants de Rupert Etherege Kingsford (1849-1920) et d’Alice Laura Marion Kingston (1852-1934). On sait que, même si son père Rupert est né à Montréal, il a suivi ses parents – William Kingsford (1819-1898), ingénieur civil et historien canadien réputé, et Maria Margaret Lindsay (1820-1913) – à Toronto à l’âge de douze ans. Son père était un avocat pratiquant le droit à 28 ans, a pris sa retraite comme magistrat à 59 ans et est décédé à Toronto onze ans plus tard.
À l’âge de six ans, Eleanor et deux sœurs aînées ont déménagé à Ottawa pour vivre avec leurs grands-parents William et Maria. Eleanor s’est intéressée au patinage artistique, inspirée par le patinage gracieux de Lady Minto, épouse du gouverneur général, qui avait appris le patinage dans un club de Londres sur une patinoire artificielle.
Lord et Lady Minto étaient des patineurs passionnés et, lorsqu’un nouveau club de patinage a été formé à Ottawa, il a été nommé le Minto Skating Club en l’honneur de son parrain, le gouverneur général. L’une de ses recommandations était qu’un certain niveau d’habileté en patinage soit requis pour en devenir membre. Pour atteindre cet objectif, Lord Minto s’est arrangé pour amener au club Arthur Held, entraîneur de patinage professionnel allemand.
Lorsque Eleanor Kingsford s’est jointe au club, la nature du patinage avait changé, en évoluant de l’exécution dominante de « figures » vers d’autres formes de patinage, comme le patinage synchronisé en paires et en quatuors, et la pratique du patinage en musique. Les compétitions entre clubs sont devenues une partie importante du sport et, sous la direction de l’entraîneur du Minto Club, Eleanor Kingsford est devenue une patineuse habile et une compétitrice chevronnée.
En 1905, Eleanor Kingsford faisait partie des cinq concurrentes qui se sont disputées le tout premier titre féminin au Minto Skating Club. Après avoir tout d’abord fait équipe avec Philip Harvey Chrysler (1883-1948), elle a remporté la médaille d’argent en couple aux Championnats canadiens de 1911. L’année suivante, avec Douglas Henry Nelles (1881-1960), ils furent médaillés d’or en couple.
En 1912 et 1913, Eleanor Kingsford fut la championne canadienne de patinage féminin. Avec Lady Evelyn Gray (1886-1971), fille du gouverneur général qui succéda à Lord Minto, et deux patineurs masculins, Eleanor Kingsford forma le « Minto Four » qui remporta la Coupe Connaught en 1914 en patinage synchronisé par équipe.
La Première Guerre mondiale changea profondément sa vie. Elle épousa le capitaine John Crawford Law (1876-1919) – ingénieur civil – à Toronto en 1917, mais devint veuve deux ans et demi plus tard et retourna à Ottawa avec sa fille Margaret, aussi connue sous le nom de « Peggy » (1918-2006).
Au courant d’un besoin de professeurs de patinage en Europe, elle s’y installa et passa plusieurs années en France et en Suisse à enseigner le patinage et faire des démonstrations. Elle revint au Canada juste au début de la Seconde Guerre mondiale.
Eleanor Kingsford Law est décédée le 11 décembre 1975 à l’âge de 89 ans et fut enterrée au cimetière Beechwood, avec d’autres membres de sa famille. Le monument en croix sur sa tombe, à la section 41, porte l’épitaphe appropriée « Champion Skater of Canada ».
